In Hamburg gründete Wichern 1849 die Hamburger Stadtmission, die sich in zehn Kommissionen der neu gestellten Aufgaben in der Region Hamburg annahm: für das Armenwesen, Sonntagsschulen, Kinder- und Schulangelegenheiten u. a.
Als direkten Vorläufer des Diakonischen Werks Hamburg gab es erst in den 20er Jahren des 20. Jahrhunderts einen Zusammenschluss von diakonischen Einrichtungsträgern. Eine feste Struktur erhielt dieser aus politischen Gründen: